アメリカ・イエローストーン国立公園の10の見どころ

アメリカ・ワイオミング州に位置するイエローストーン国立公園は、1872年に設立されたアメリカ初の国立公園です。硫黄成分を含む水が岩を黄色く染めることからこの名前がつけられたと言われています。壮大な自然を堪能できるだけでなく、キャンプ、トレッキング、ドライブ、釣り、泳ぎなど、多様なアクティビティも楽しめます。また、イエローストーン国立公園は約8,900平方キロメートルの広大な面積を誇り、公園全体を巡るには数日かかるほどです。それでは、イエローストーン国立公園で最も人気のある見どころにはどのようなものがあるでしょうか？

1. オールド・フェイスフル（Old Faithful）

オールド・フェイスフルはイエローストーン国立公園で外せない見どころの一つです。間欠泉として知られるオールド・フェイスフルは、25分から120分の間隔で高い水柱を噴き上げます。その高さはなんと56メートルにも及びます。一度噴き上がった水柱は通常1.5分から5分間続きます。過去には噴出の間隔がかなり規則的でしたが、現在は以前ほど規則的ではないと言われています。そのため、運が悪いと1時間半待つ必要があるかもしれません。

2. 間欠泉盆地（Geyser Basin）

イエローストーン国立公園には大きく2つの間欠泉盆地があります。一つは上部間欠泉盆地（Upper Geyser Basin）、もう一つは下部間欠泉盆地（Lower Geyser Basin）です。上部間欠泉盆地では、先に紹介したオールド・フェイスフルをはじめ、ジャイアンテス・ガイザー（Giantess Geyser）、ビーハイブ・ガイザー（Beehive Geyser）、キャッスル・ガイザー（Castle Geyser）、グランド・ガイザー（Grand Geyser）などが見られ、世界で最も間欠泉の密度が高いことで知られています。一方、下部間欠泉盆地では他の地域よりも多くの温泉水が噴出しており、赤い泥が沸騰する不思議な光景を目撃できます。

3. グランド・プリズム・スプリング（Grand Prismatic Spring）

イエローストーン国立公園といえば、まずこのグランド・プリズム・スプリングが頭に浮かぶでしょう。訪れるなら絶対に見るべき名所として知られています。この温泉は、上部間欠泉盆地と下部間欠泉盆地の間にある「ミッドウェイ間欠泉盆地」に位置します。公園内で最も大きな地熱地形を誇り、毎秒55ガロンの熱水を排出します。また、青、緑、オレンジ、金色など多様な色を含むことから「虹の温泉」とも呼ばれます。想像以上に規模が大きいため、近くで見るよりも遠くから眺める方が美しいと言われています。

4. ノリス間欠泉盆地（Norris Geyser Basin）

ノリス間欠泉盆地は、イエローストーンで最も古く、最も高温で、活動的な熱水地域です。ここには世界で最も高い水柱を噴き上げるスチームボート・ガイザー（Steamboat Geyser）があります。その水柱の高さは91メートルにも及びます。ただし、オールド・フェイスフルほど頻繁に噴出しないため、見るには待つ必要がある場所です。

5. マンモス温泉（Mammoth Hot Springs）

マンモス温泉は、イエローストーン国立公園内のテラス山に位置しています。階段のような独特な形状のこの温泉は、周辺の石灰岩と炭酸カルシウムが反応してできた地形です。絶えず変化することで知られ、現在ある約60の段差からは、18℃から73℃のさまざまな温度の水が排出されています。

6. イエローストーンのグランドキャニオン（Grand Canyon of the Yellowstone）

巨大な浸食作用によって形成されたこの地域は、イエローストーンのグランドキャニオンと呼ばれます。険しく深い峡谷は、赤、黄、白、ピンクなど多彩な色を誇り、アッパー滝、ロウアー滝などが含まれます。名前は似ていますが、本物のグランドキャニオンよりもイエローストーンのグランドキャニオンの方が迫力があるように感じます！

7. マッドボルケーノ（Mud Volcano）

フィッシングブリッジの下に位置するマッドボルケーノには、イエローストーンで最も酸性の強い温泉の一つがあります。そのビジュアルはまるで地獄から何かが出てきそうな雰囲気です……。

8. ヘイデンバレー（Hayden Valley）

ヘイデンバレーは、イエローストーンで野生動物を観察できる場所です。広大な平原で自由に暮らすバイソン、エルク、コヨーテ、ハイイログマなどに出会えます。ただし、クマやオオカミは観光客に危害を加える場合もあるため、一定の距離を保つ必要があります。

9. イエローストーン湖（Yellowstone Lake）

以前、世界で最も広い湖について調べましたよね。イエローストーン湖はその湖ほど広くはありませんが、標高2,133メートルに位置しています。もしかすると、世界で最も高い場所にある湖の一つかもしれません。この湖では釣りでマスを釣ることができ、バイソン、エルク、ビッグホーンシープ、ハイイログマなど多様な哺乳類も生息しています。釣りのためにキャンプを計画していたのですが、野生動物の存在を知るとキャンプの考えが消えてしまいます。

10. ウォッシュバーン山（Mount Washburn）

最後に紹介するイエローストーン国立公園の見どころは、ウォッシュバーン山です。標高3,122メートルを誇るウォッシュバーン山は、日帰りハイキングコースとして大変人気があります。頂上に登ると、イエローストーン国立公園の全景を眺めることができ、その風景はまさに壮観と言われています。また、平地では簡単に見られない高山帯の野生の花々も見つけることができます。代表的な野生の花には、ピンクモンキーフラワー、イエローバイオレット、赤いインディアンペイントブラシ、青いルピナスなどがあります。

イエローストーン国立公園といえば、グランド・プリズム・スプリングしか知らなかった私にとって、これほど多くの見どころがあるとは驚きでした。間欠泉盆地だけでも複数のエリアに分かれ、細かく見ていくと数十のスポットがあります。アメリカを訪れる機会があれば、イエローストーン国立公園は絶対に訪れたいです。もちろん、十分な時間と予算、そしてできれば流暢な英語力も必要ですが！