世界で最も広い砂漠トップ10

多くの人が「砂漠」と聞くと、乾燥して気温が高く、砂に覆われた地域を思い浮かべます。確かに、地球上にあるほとんどの砂漠はそうした特徴を持っています。しかし、砂漠は砂や気候ではなく降水量によって定義されるため、すべての砂漠が砂で覆われているわけではありません。今日は、皆さんと一緒に世界で最も広い砂漠トップ10を一緒に見ていきましょう。

10位 シリア砂漠 490,000㎢

世界で10番目に広い砂漠は、シリア、ヨルダン、サウジアラビア、イラクにまたがるシリア砂漠です。名前が「シリア」なのでシリアに最も多く広がっているように思われがちですが、実はヨルダンがこの砂漠の大部分を占めています。シリア砂漠は亜熱帯砂漠で、岩や砂利が多く、荒涼とした風景が特徴です。かつてはガゼル、オオカミ、ジャッカル、キツネなど多様な野生動物が生息していましたが、乱獲や干ばつの影響で、現在はその個体数はほとんど見られなくなったと言われています。

9位 グレートベースン砂漠 490,000㎢

世界で9番目に広い砂漠はグレートベースン砂漠です。シリア砂漠と同じ規模ですが、主に粘土、シルト、砂で構成されています。特筆すべきは、完全な乾燥地帯ではなく半乾燥地域であるため、冬にはかなりの量の雪が降ることです。また、グレートベースン砂漠には樹齢約4,950年とも言われる「ブリッスルコーンパイン」が存在し、世界で最も古い生物として知られています。

8位 カラハリ砂漠 560,000㎢

アフリカ南部に位置するカラハリ砂漠は、世界で8番目に広い砂漠です。ナミビア、ボツワナ、南アフリカ共和国にまたがっています。他の砂漠に比べて降水量が多く、さまざまな生物が生息しているのが特徴です。この地域で見られる野生動物には、ヌー、ハイエナ、ミーアキャットなどがいます。

7位 グレートビクトリア砂漠 650,000㎢

オーストラリアは国土が広いせいか、何もかもが大規模な印象があります。世界で7番目に広い砂漠は、オーストラリアにあるグレートビクトリア砂漠です。その名の通り壮大な規模を誇り、砂、岩、硬い土が主な地形を形成しています。厳しい環境にもかかわらず、プリンセスパロットやスカーレットチェストパロットを含む15種の鳥類、95種の爬虫類、10種の哺乳類が生息しています。

6位 パタゴニア砂漠 670,000㎢

パタゴニア大草原としても知られるパタゴニア砂漠は、世界で6番目に広い砂漠です。面積は約670,000㎢で、西にはアンデス山脈、東には大西洋が広がっています。グレートベースン砂漠と同じく半乾燥気候ですが、冬には地面に霜が降りる程度で、実際の降雪は多くありません。また、一般的にイメージされる砂丘や砂の波はほとんどなく、地形は比較的平坦です。

5位 ゴビ砂漠 1,300,000㎢

わずか1つ順位が違うだけで面積が2倍以上になるゴビ砂漠は、世界で5番目に広い砂漠です。アジア最大の砂漠として知られ、中国北西部とモンゴル南部に広がっています。パタゴニア砂漠と同様に砂丘は少なく、他の砂漠に比べて湿度が高く寒冷な気候です。この独特な気候により、草原、高原、湖、谷、山脈など多様な地形が含まれています。

4位 アラビア砂漠 2,600,000㎢

ディズニーの名作『アラジン』の舞台となったアラビア砂漠は、世界で4番目に広い砂漠です。面積は2,600,000㎢で、年間降水量は33mm未満という典型的な砂漠です。韓国の国土面積が100,377㎢であることを考えると、その規模の差は驚異的です。中東に位置するアラビア砂漠は荒涼で厳しい環境ですが、地下には豊富な天然資源が埋蔵されていると言われています。

3位 サハラ砂漠 9,200,000㎢

多くの人がサハラ砂漠を世界最大の砂漠と考えていますが、これは完全に間違いではありません。亜熱帯砂漠としては確かに最大だからです。9カ国にまたがるサハラ砂漠は、韓国の国土の91倍の規模で、アフリカ大陸の3分の1を占めています。雲がほとんどない気候により、砂の地面が直射日光を吸収し、サハラは世界で最も暑い砂漠としても知られています。

2位 北極 13,900,000㎢

驚くべきことに、世界で2番目に広い砂漠は北極です。カナダ、グリーンランド、ロシア、そしてアジアの数カ国を含む北極は、年間降水量がわずか150～200mm程度です。極端に冷たい空気のため湿気がほとんどなく、乾燥した厳しい環境が特徴です。

1位 南極 14,200,000㎢

ここまでくれば皆さんお気づきでしょう。世界で最も広い砂漠は南極です。北極よりもさらに降水量が少なく、一部の専門家によると1400万年間雨が降っていない地域もあると言います。南極の98％は氷で覆われており、そのほとんどは溶けない永久氷です。地球上で最も寒く、風が強く、乾燥した場所として知られ、人間が住むには極めて厳しい環境です。

この資料を調査する前は、私もサハラ砂漠が世界最大だと思っていました。しかし、砂漠は環境ではなく降水量で定義され、北極や南極がこれほど極端に少ない降水量であるとは知りませんでした。すると、新たな疑問が湧いてきます。南極の探検隊は飲料水、洗濯用水、調理用水をどこからどのように確保しているのでしょうか？ 外部からの補給だけでは到底足りない気がします。